Arequipa is such a beautiful city! I got there at 7am, found a hostel, and went to the agreed meeting point at 9:30am. On the way I saw a military parade in the main square, which apparently they do every Sunday to show their nationalism, and also went into the Cathedral. Alisa and Yanor weren´t there, but no worries, we had an alternative meeting point at 8pm just in case (I later found out their bus didn´t get into Arequipa until 9am).
I went to the Museum where Juanita, the Ice Maiden is. Only that she wasn´t there due to preservation reasons, but no worries, Sarita was on display instead. Juanita, Sarita, Rosita, and Jaime are 4 mummies of children who were found on a nearby mountain, and they were offered as human sacrifices. After that I went to the Church and Convent of La Compañia, the latter has been turned into a touristic shopping mall- what a shame, shocking!
I then started walking towards the Convent of Santa Catalina and ran into Yanor and Alisa, which was awesome! So the 3 of us went to the convent, took a tour around and then had lunch there. This place is amazing... it´s like an oasis in the middle of the city, a town within a town as they say. It is beautifully kept, gardens, flowers. There´s still a functioning part of the convent which can´t be accessed, but most of it has been made open to the public. Many years ago nuns there had to pay to be ordered. It was custom for very rich families to send their daughters there, pay for a house to be built for them within the convent walls (so the level of luxury depended on the families wealth, amazing concept for a convent!!). But all that was stopped years ago when a church representative was sent to put order, abolish payments, and make them start living communally and not in their individual houses with servants and everything!
In the afternoon we wandered around asking at different agencies about tours to Colca Canyon. I decided to go the next day and booked mine, but Alisa and Yanor were still undecided. Went back to the hostel for a bit and to use internet, and we met again for dinner. What an experience! We tried some traditional Peruvian dishes: gallina al aji, rocoto relleno, and cuy chactado. The cuy deserves the explanation: it´s a guinea pig. And they serve it full, they just cut off the head. But you get the little legs and the claws and everything. It was a bizarre experience, half disgusting and half hillarious, and we spent a lot of time playing with the poor thing... it tasted ok, a bit like chicken, but luckily the 3 of us were equally sharing the 3 dishes, cause no one really dared eat the whole thing. We then went out for drinks and had a warm farewell. These guys were absolutely fantastic, I had such a wonderful time with them, they rock!
The next day I woke up at about 7am to go on my tour. We drove towards Chivay, stopping on the way a few times by the side of the road: to photograph vicuñas, alpacas, llamas, to see the petrified forest (so disappointing, what a rip off), and got to Chivay about 2pm. Had some lunch, then off to our hotels (different hotel, different tour price- of course I was in the cheapest one, but it was well above my usual standards, with my own bathroom and all!). We had about an hour there and then off to the thermal baths for a couple of hours. Back to the hotel for a bit and then to a Cultural show at night. Almost no one ate there cause it was so expensive, so we all ate somewhere else and only watched the show, which was ok.
The next day we woke up at 5am, quick breakfast, and off to the Cruz del Condor. We stopped in 2 towns along the way, to see the churches, the square, and the many locals dancing, having eagles and hawks to get yourself photographed with, and selling handicrafts to tourists. We made it to Cruz del Condor at about 8am. And this is what the trip is really all about. It´s a place on the Colca Canyon where Condors go every morning, as they use the wind thermals of that area to fly. It was wonderful, we saw about 6 or 7 condors, and they got as close as 5 or 6 metres from our heads, so beautiful!! And Fujimori´s 2 daughters were there (ex Peruvian president). Lunch, and long drive back to Arequipa, got there at about 5pm. Back to my hostel, were I had left my big backpack, only to find out the "dorm" room where I had stayed before was full. In reality it was just a triple bedroom which I had had all to myself before. So I grabbed my stuff and moved to another hostel, which ended up being cheaper and cooler atmosphere. Cool people, chatted with them. Went to a "maybe" meeting point with a guy from CS who initially said he could host me but couldn´t because he had to go to Lima, but we agreed to meet up for a drink at least. But he didn´t read my email with the meeting point in time, so we didn´t meet. All good, I went back to the hostel and hang out with the people there.
Arequipa es un ciudad tan linda!! Llegue a las 7am, busque un hostel, y fui al punto de encuentro a las 9:30am. De camino vi un desfile militar en la plaza principal, que por lo que parece lo hacen todos los domingos para demostrar su nacionalismo, y tambien entre en la Catedral. Alisa y Yanor no estaban ahi, pero no hay drama, habiamos arreglado otro punto y hora de encuentro alternativo a las 8pm por las dudas (despues me entere que su bus no llego a Arequipa hasta las 9am).
Fui al museo donde Juanita, la chica de hielo, esta. Solo que no estaba ahi por razones de conservacion, pero todo bien, Sarita si estaba en display. Juanita, Sarita, Rosita y Jaime son momias de 4 chicos que fueron encontrados en una montaña cercana, que fueron ofrecidos como sacrificios humanos. Despues de eso fui a la Iglesia y a los Claustros de la Compañia- a los Claustros los convirtieron en un paseo de compras turistico- una verguenza, lo arruinaron!
Despues estaba camino hacia el Convento de Santa Catalina, y me encontre en la calle con Yanor y Alisa, una masa! Asi que los 3 fuimos al convento, hicimos un tour, y despues almorzamos ahi. Este lugar es increibole, es como un oasis en el medio de la ciudad; es una ciudad dentro de una ciudad, como dicen aca. Esta re bien mantenido- flores, jardines. Hay todavia una parte del convento que funciona (con monjas) pero la mayoria fue abierto al publico. Hace muchos años ahi las monjas tenian que pagar para entrar al convento. Era costumbre que las familias con mucha plata mandaban a sus hijas ahi, pagaban para construirles una casa ahi adentro (asi que el nivel de lujo de las monjas dependia de la plata de la familia, un concepto extrañisimo para un convento!!) Pero todo eso se termino hace años cuando un representante de la iglesia fue mandado para ponerle un fin a eso, poner orden, prohibir los pagos, y hacerlas que empiecen a vivir en comunidad y no en sus casas individuales con sirvientes y todo!
A la tarde dimos vueltas preguntando en agencias de viajes sobre tours al Cañon del Colca. Yo decidi ir al dia siguiente y reserve mi tour, pero Alisa y Yanor no sabian que querian hacer todavia. Volvi al hostel un rato y fui a internet, y despues nos encontramos de nuevo para cenar.Que experiencia! Probamos platos tradicionales peruanos: gallina al aji, rocoto relleno, y cuy chactado. El cuy se merece la explicacion: es un conejillo de indias. Y lo sirven todo entero, solo le sacan la cabeza. Pero te lo dan con las patitas y las uñas y todo! Fue una experiencia bizarra, mitad desagradable y mitad graciosa, y pasamos largo rato jugando con el pobre bichito... estaba bien de gusto, un poco como el pollo, pero por suerte entre los 3 compartimos los 3 platos equitativamente, porque ninguno se animaba en verdad a comerselo entero. Despues fuimos a un bar a tomar algo y nos despedimos. Que amor de gente, totalmente divinos, la pasamos barbaro, son una masa!!
Al dia siguiente me desperte tipo 7am para ir a mi tour. Fuimos en bus a Chivay, parando en el camino un par de veces para ver un par de cosas: para sacarle fotos a alpacas, vicuñas, y llamas, y para el bosque petrificado (que decepcion, una truchada!), y llegamos a Chivay tipo 2pm. Almorzamos y despues nos dejaron en nuestros respectivos hoteles (a mayor precio del tour, mejor hotel, yo por supuesto estaba en el mas barato, pero estaba mucho mejor que lo que es mi standard habitual, con baño privado y todo!!). Tuvimos como 1 hora libre y despues a los baños termales por un par de horas. De vuelta al hotel un rato y despues a un Show Cultural a la noche. Casi nadie del grupo comio ahi porque era muy caro, asi que comimos en otro lugar y miramos el show, que estuvo bueno.
Al dia siguiente nos despertamos a las 5am, desayuno rapido, y a la Cruz del Condor. Paramos en 2 pueblos en el camino, a ver las iglesias, las plazas, y muchos locales bailando, con aguilas y halcones para que te saques la foto, y vendiendo artesanias a los turistas. Llegamos a la Cruz del Condor como a las 8am. Y esto es de lo que en verdad se trata todo el tour. Es una zona en el Cañon del Colca donde los condores van todas las mañanas, porque usan las corrientes termales de ese lugar para volar. Estuvo alucinante, vimos como 6 o 7 condores, y llegaron a estar a como 5 o 6 metros de distancia de nuestras cabezas, re lindo!!! Y las 2 hijas de Fujimori estaban ahi tambien (ex presidente peruano). Despues fuimos a almorzar y largo viaje de vuelta a Arequipa, llegamos tipo 5pm. De vuelta a mi hostel, donde habia dejado mi mochila grande, solo para enterarme que el "dorm" donde me habia quedado antes estaba ocupado. En realidad era solamente un cuarto triple que habia tenido todo para mi sola antes. Asi que busque mi mochila y me fui a otro hostel, que resulto ser mas barato y con mucha mas onda que el otro. Gente buena onda, charle con ellos. Despues fui a un "tal vez" encuentro con un pibe de CS que al principio me habia dicho que me podia alojar, pero despues no pudo porque se tuvo que ir a Lima, pero quedamos en encontrarnos a tomar algo aunque sea. Pero no leyo mi mail sobre el lugar de encuentro a tiempo, asi que nos desencontramos. Todo bien, volvi al hostel y me quede charlando con los que estaban ahi.
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